Ongeveer 565.000 Nederlanders, waarvan 103.000 kinderen, hebben de longziekte astma. Bij vrouwen komt astma vaker voor dan bij mannen.
Wat is astma?
Astma is een chronische ontsteking van de luchtwegen. Er zijn meerdere vormen van. Zo kun je bijvoorbeeld last hebben van astma na inspanning of na een infectie. Je kunt het krijgen op heel jonge, maar ook op latere leeftijd. De ene patiënt is allergisch en de andere niet, de ene is gevoelig voor prikkels en de andere niet.
Wat alle types astma met elkaar gemeen hebben zijn de symptomen: bronchiale hyperreactiviteit (het té sterk reageren van de luchtwegen op prikkels, waardoor een te snelle en te sterke vernauwing van de luchtwegen ontstaat) en lokale ontstekingsverschijnselen. Hoe erg te symptomen zijn, dat is weer voor iedereen anders. Als je een astma-aanval hebt zijn je luchtwegen vernauwd. Hierdoor kun je moeilijk ademhalen. De klachten die bij astma horen zijn benauwdheid, hoesten en piepen.
Om astma effectief te behandelen moet je goed kijken naar de klachten, de longfunctie en de mate van ontsteking. De behandeling is voor bijna niemand gelijk, omdat de klachten per persoon, seizoen en levensfase kunnen veranderen. Er is een verschil tussen een onderhoudsbehandeling, gericht op het voorkomen van een aanval en een acute behandeling, om een aanval van benauwdheid te bestrijden.
Zelf kun je veel doen om klachten te beperken. Vermijd de stoffen waar je allergisch voor bent (prikkels), bestrijd astma-aanvallen, beweeg genoeg, ga slim om met je energie en wees zorgvuldig met medicijnen. De longverpleegkundige van Sionsberg kan je begeleiden.
Zij werkt nauw samen met de longarts en is er voor patiënten bij wie astma is vastgesteld en hun naasten. Ze kan je helpen om op een goede manier te leren leven met astma, ze geeft uitleg en advies over de ziekte, bijvoorbeeld door je te leren je klachten te herkennen, hoe je handelt bij toenemende klachten en ze kan je instrueren over het gebruik van de voorgeschreven medicatie en een gezonde leefstijl (niet roken, gezonde voeding en voldoende beweging.